數(shù)控等離子切割機(jī)是由專用的等離子電源提供切割能源，利用高能等離子弧熔斷材料，并利用高氣壓吹開溶渣達(dá)到切割效果。作為精度切割加工設(shè)備，等離子切割機(jī)內(nèi)部組成不會(huì)有太大的區(qū)別，但以切割割炬來說，電極、噴嘴以及渦流環(huán)都屬于常規(guī)部件，從實(shí)際應(yīng)用來看，不同品牌的等離子切割機(jī)對(duì)切割材質(zhì)表面光潔度的維護(hù)、切割精度與切割速度的平衡仍有產(chǎn)生較大差異，這也是等離子切割機(jī)的技術(shù)的關(guān)鍵。從這個(gè)角度來看，也解釋了為什么國(guó)內(nèi)外為數(shù)眾多的等離子電源品牌中其價(jià)格差異如此之大的一個(gè)主要原因。
等離子切割機(jī)工作時(shí)，通過一個(gè)狹小的管道送出如氮?dú)狻鍤饣蜓鯕獾膲嚎s氣體。管道的中間放置有負(fù)電極。在給負(fù)電極供電并將噴嘴口接觸金屬時(shí)，就形成了導(dǎo)通的回路，電極與金屬之間就會(huì)產(chǎn)生高能量的電火花。隨著惰性氣體流過管道，電火花即對(duì)氣體加熱，直至其達(dá)到物質(zhì)的第四種狀態(tài)。這一反應(yīng)過程產(chǎn)生了一束等離子體流，溫度高達(dá)約攝氏16,649度，流速高達(dá)6,096米/秒，可使金屬迅速變?yōu)槿墼?br />
等離子體本身有電流流過。只要持續(xù)給電極供電并且保持等離子體與金屬接觸，那么產(chǎn)生電弧的周期就是連續(xù)的。為能夠在確保這種接觸的同時(shí)避免氧化以及其他等離子體尚不可知的特性引起的損壞，切割機(jī)噴嘴裝有另外一組管道。這組管道持續(xù)放出保護(hù)氣體以保護(hù)切割區(qū)域。保護(hù)氣體的氣壓可以有效的控制柱狀等離子體的半徑。
切割機(jī)具按控制方法劃分，可分為手工切割、半自動(dòng)切割和自動(dòng)切割機(jī)三種類型。
數(shù)控切割機(jī)是由人根據(jù)圖樣和數(shù)控裝置的規(guī)定，編出切割程序，由計(jì)算機(jī)根據(jù)程序的要求進(jìn)行運(yùn)算，使割嘴沿圖樣要求的軌跡運(yùn)動(dòng)進(jìn)行切割。1958年，英國(guó)氧氣公司（BOC）研制出第一臺(tái)數(shù)控氣割機(jī)，使切割領(lǐng)域進(jìn)入了高科技自動(dòng)化階段。僅就數(shù)控火焰氣割機(jī)而言，它不僅使氣割技術(shù)實(shí)現(xiàn)了自動(dòng)點(diǎn)火、自動(dòng)調(diào)高、自動(dòng)穿孔、自動(dòng)切割、自動(dòng)沖打標(biāo)記及自動(dòng)噴粉劃線等全過程自動(dòng)化控制，而且還因表面切割質(zhì)量和尺寸精度高，可以保證工件尺寸通過切割一次加工成形。
A.自動(dòng)切割機(jī)是采用光電控制和數(shù)字控制技術(shù)的切割設(shè)備（如光電跟蹤切割機(jī)和數(shù)控切割機(jī)）。
光電跟蹤切割機(jī)是將圖形按比例劃在圖樣上，圖樣和鋼板分別放在跟蹤機(jī)和切割機(jī)上就能實(shí)現(xiàn)自動(dòng)切割。目前，造船廠、鍋爐廠、汽車制造廠等企業(yè)均有各種國(guó)產(chǎn)或進(jìn)口的光電跟蹤切割機(jī)在生產(chǎn)中應(yīng)用。
B.半自動(dòng)切割是將專用機(jī)割炬安裝在半自動(dòng)切割機(jī)上，以機(jī)械傳動(dòng)來代替手工操作的機(jī)器設(shè)備。主要有直線切割機(jī)、仿型切割機(jī)及管道切割機(jī)等一些小型的切割機(jī)械。大部分半自動(dòng)切割機(jī)具的基本功能及質(zhì)量達(dá)到了工業(yè)發(fā)達(dá)國(guó)家的水平，因此在工業(yè)生產(chǎn)中得到了廣泛的應(yīng)用，在很大范圍內(nèi)替代了部分手工切割。
C.手工切割主要工具是割炬（又稱割槍），是用人的手來掌握切割速度和割嘴的高低，特別是在割縫較長(zhǎng)和成形切割過程中，很難滿足尺寸精度和表面粗糙度的要求。雖然手工切割有其局限性，但適宜在一些使用半自動(dòng)與自動(dòng)切割不方便的地方，特別是在野外和高空作業(yè)中還必須采用。相對(duì)而言，手工割炬的生產(chǎn)技術(shù)含量較低，但由于市場(chǎng)還有很大的需求量，因此在我國(guó)很多地方都有生產(chǎn)這類產(chǎn)品的企業(yè)，具體數(shù)量無法做詳細(xì)統(tǒng)計(jì)。
